Rishikesh est une petite ville au bord du Gange à 200km au nord de Delhi, à quelques kilomètres de la ville sainte de Haridwar et à 45 km de Dehradun la capitale de l'Uttaranchal, nouvel état (le 27e) créé en novembre 2000, après une lutte des populations locales souhaitant un état séparé de l'Uttar Pradesh. Elle s'étale sur les deux rivesdu Gange encore fougeux qui descend des montagnes pour couler paisiblement dans la plaine. Au pied de l'Himalaya, la ville, avec ses collines verdoyantes et ses forêts est agréable à vivre.

Le Gange en hiver

Rishikesh est célèbre pour ses pélerinages, ses temples et ses nombreux ashrams destinés à recevoir les dévots. Selon la légende c'est ici que le dieu Vishnou aurait vaincu le démon Madhu, ainsi naquit sa vocation spirituelle : histoires de méditation, de renonciation, beaucoup de saints hommes, yoguis et autres renonçants y ont élu demeure, certains vivant dans des grottes. Cette région du Gharwal est associée à la spiritualité, le Char Dham Yatra (pèlerinage) part d'ici vers les temples les plus sacrés de l'Himalaya indien, la ville est d'ailleurs entièrement végétarienne. A cette activité fébrile des pélerins s'ajoute de nos jours le tourisme de montagne dans l'Himalaya et le rafting. On l'aura compris Rishikesh est une ville animée !

Vue du Gange et Swargashram de l'ashram

Capitale spirituelle, Rishikesh, est donc réputée pour ses ashrams où l'on étudie le yoga, la méditation, l'ayurveda, le sanskrit...

Lieu de retraite spirituelle, créé sous l'égide d'un fondateur qui est vénéré, l'ashram hindou est très varié : du petit ermitage autour d'un swami avec quelques disciples à l'institution pouvant accueillir des milliers de personnes, la diversité est aussi dans le genre d'enseignement donné : hatha-yoga, bhakti yoga (dévotion), travail social, darshan, étude des textes sacrés...

En février 2005 j'ai séjourné dans un ashram : voici un aperçu d'une retraite, très agréable

la vie dans un ashram
le yoga