La Payippad Jalotsavam, course d'aviron se déroule dans un petit village près d' Harippad dans le district d'Alappuzha, et dure trois jours. Les deux premiers jours des processions de bateaux-serpents commémorent l'installation du dieu Subramanya au temple d' Harippad : l'idole aurait été trouvée au fond d'un lac voisin (Kayamkulam) et ramenée au temple sur un canot, ces régates ont donc une origine sacrée et religieuse

Mais c'est le troisième jour, celui de la compétition effective qui attire incontestablement le plus de monde. Chacun se retrouve entre amis ou famille pour soutenir son équipe préférée. Le long la rivière Payyipadu sur plus de deux kilomètres règne une ambiance festive et joyeuse, chacun se cherche une place pour jouir au mieux du spectacle. Pour ma part j'ai réussi à obtenir une place assise dans les tribunes officielles sur la ligne d'arrivée pour seulement 50 roupies mais je vais être obligée de bouger.

la rivière Payyipadu sur laquelle ont lieu les régates

Avant le départ les différents équipages viennent montrer leur savoir-faire au public enthousiaste. Des pirogues de toutes les dimensions sillonnent le fleuve en tout sens, ce défilé incessant est assez incompréhensible au non-initié, des haut-parleurs diffusent une musique criarde, le brouhaha s'intensifie à l'arrivée de nouveaux concurrents : tumultes et confusion règnent puis c'est le début de la course qui va durer tout l'après midi. Heureusement un autochtone va m'expliquer les courses

Après avoir salué les organisateurs les concurrents se rendent sur la ligne de départ à deux kilomètres en amont

Le déroulement de la compétition procède par élimination successive des perdants, au fur et à mesure des courses les meilleures équipes restent en piste et reprennent le départ pour une nouvelle sélection, il faut attendre la fin de l'après midi pour assister à la désignation du vainqueur parmi les meilleurs équipages. Mais il y a aussi des courses pour le classement des perdants !

Comme des météores dans le ciel les barques glissent avec une rapidité incroyable au fil de l'eau, l'harmonie des rameurs est surprenante : guidés par un ou deux barreurs debout à la proue et encouragés par des hommes criant au milieu de la pirogue et par leur propre chant et les acclamations de leurs supporters, les équipages frappent l'eau en cadence, avec de petits avirons très courts. Le bruit sourd, sec et tranchant des rames à l'unisson dans l'eau est surprenant.
C'est du maniement en choeur des avirons que dépend la rapidité du bateau.
 
 

l'arrivée des vainqueurs

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Aranmula Boat race
 

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