L'histoire du Rajasthan s'est longtemps confondue avec celle de ses princes que l'on appelle les maharajahs. Dans l'Inde princière ils étaient des guerriers (de la caste des Kshatriya).Au 14° et 15° siècle ils ont lutté contre l'envahisseur moghol, se sont illustré sur les champs de bataille et se retranchaient dans leurs forteresses inexpugnables. Suite à des alliances matrimoniales avec les empereurs musulmans, les guerres vont s'espacer et les maharajahs vont devenir les gardiens des frontières de l'empire moghol, dès lors ils vont s'enrichir et faire construire les merveilleux palais que l'on visite aujourd'hui. Ils vont reprendre des coutumes musulmanes : les femmes se voilent pour sortir (purdah), vivent à l'écart des hommes dans les palais (zenana), l'architecture de leur palais porte l'empreinte moghol. Alliés des anglais sous le Raj ils se rendront célèbres par leur faste et leur mégalomanie ... Le Rajasthan est aujourd'hui un état très attaché à ses traditions hindoues. C'est un pays rural, agricole , aride ; les jungles d'antan ne sont plus visibles que sur les miniatures dans les musées. A la partition d'avec le Pakistan (1948) les états princiers choisissent de rallier l'Inde, les maharajahs vont perdre leurs fonctions officielles et de leurs revenus. La légende des maharajahs continue de nos jours grâce au tourisme : les somptueux palais, les imposantes citadelles permettent au voyageur de se faire une idée de la vie d'antan de ces seigneurs locaux petits ou grands. C'est dans le monde rêvé des 1001 nuits que l'on se promène en parcourant le Rajasthan, avec un peu de chance et pas mal de roupies, on pourra dormir dans un palais de ses rêves ... La tour de la Victoire de Chittorgarh commémore la victoire contre l'envahisseur musulman du prince rajpout du Mewar au 15° siècle.

 

Jaïpur fut créée au 18° par le maharajah de la ville Jai Singh II, descendant de Rama et de la Lune!. En 1876 il fait repeindre sa ville en rose pour la visite du prince de Galles : depuis elle est règulièrement repeinte en rose. La capitale du Rajasthan est entourée d'une muraille crénelée percée de 7 portes ... Voir le diaporama : Autour de la ville rose

 

Jodhpur, la ville bleue :les murs de maisons de la ville sont peints en bleu d'ou le nom. Le fort de Mehrangarh avec son imposante muraille verticale est une véritable forteresse témoignant du passé chavaleresque des rajputs. En face l'Umaid Bhavan résidence actuelle du maharajah vaut le détour, ce nouveau palais construit en 1929 Udaïpur, la ville blanche construite aux abords du lac Picchola est la plus romantique des villes du Rajasthan. Elle fut construite par après la défaite militairedu rajah Udai Singh-contre les Moghols-à Chittorgarh au milieu du 16e siècle Voir le diaporama : Jodhpur et Udaïpur, cités romantiques du Rajasthan

 

Jaïsalmer : La cité des sables, ancienne cité caravanière Jaisalmer ressemble de loin à une Carcassonne du désert. Perchée sur un piton, entourée de remparts, elle domine le désert de Thar. Dans la ville basse de nombreuses havelis - demeures familiales très sculptées dans le style indo muslman (balcon, tours, coupole) sont de véritables bijoux en dentelle de pierre témoingnant de la richesse passée des anciens commerçants marwaris et de l'habilité des tailleurs de pierre Bikaner la ville de grès rouge ... Le Junagarth fort, citadelle de Bikaner est un immense palace voir le diaporama : Cités du désert de Thar, ouest du Rajasthan

 

Ajmer est le lieu d'un important pélérinage musulman : on vient s'y recueillir sur la tombe de Khaja ud Din Chisthi, derviche fondateur de l'ordre soufi en Inde (12e siècle) le Dargah est une véritable cité religieuse : mosquée, cénotaphes, cuisine Pushkar est construite autour d'un lac sacré que Brahma aurait créé ... voir le diaporama : Cités saintes du Rajasthan

Bundi et Kota : Ces deux cités au sud-est du Rajasthan sont célèbres pour les écoles de miniatures qui fleurirent à la cour des maharajahs au 17° et 18° siècle mais leurs palais et forteresses sont aussi remarquables voir le diaporama : Peintures rajpoutes des palais de Bundi et de Kota

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Françoise Combelles